Manifestation contre la présence chinoise en mer de Chine méridionale, Manille, 2022
La proximité des Philippines avec Taïwan signifie que la simple géographie, sans parler de l’alliance avec les États-Unis et la présence de neuf bases désormais ouvertes aux Américains, pourrait entraîner Manille dans n’importe quel conflit militaire à Taïwan.
Le 10 mars 2022, deux semaines après l’invasion russe de l’Ukraine, l’ambassadeur des Philippines à Washington annonce que le président Duterte (alors en fin de mandat) était prêt à ouvrir les installations militaires du pays (en particulier l’ancienne base navale de Subic Bay et la base aérienne de Clark) aux forces américaines si la guerre en Ukraine s’étendait en Asie1. Annonce qui traduisait la crainte de Manille et de nombreuses autres capitales d’Asie du Sud-Est que l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’encourage la Chine à emboîter le pas dans le détroit de Taïwan, avec le risque d’une extension du conflit dans les mers de Chine méridionale et orientale, et donc aux Etats riverains.
Manille a également pris conscience des implications d’une crise à Taïwan à la suite des manœuvres militaires chinoises à grande échelle dans le détroit stratégique de Bashi, entre le nord de l’archipel philippin et Taïwan, lors de la visite à Taipei, en août 2022, de Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants des Etats-Unis. Certains des missiles chinois tirés entre les 4 et 7 août 2022 après la visite de Nancy Pelosi ont amerri dans le canal de Bashi.
Dans une note publiée à Washington le 1er février 2023, le Center for Strategic and International Studies (CSIS) estime que, « dans l’éventualité d’un conflit avec Taïwan […], certains acteurs nationaux de chaque pays, notamment les Philippines, préconiseront la neutralité. Mais les réalités politiques, stratégiques et géographiques font que les Philippines et le Japon se retrouveront probablement entraînés dans la crise2». Manille est consciente que si un conflit armé éclate et s’intensifie dans le détroit de Taïwan, il y a peu de chances que le pays y échappe sur différents plans : afflux massif de réfugiés ; retour précipité des quelques 150 000 travailleurs philippins de Taïwan ; et extension du conflit dans le canal de Bashi. Au risque d’une implication militaire des Philippines dans le conflit, contre son gré.
C’est ainsi qu’au sommet de Davos, en janvier 2023, le président Marcos Jr. a déclaré: «J’ai appris un dicton africain: Lorsque les éléphants se battent, le seul qui perd est l’herbe. Nous sommes l’herbe dans cette situation. Nous ne voulons pas nous faire piétiner.3» Ajoutant peu après, lors d’une visite officielle à Tokyo : « S’il devait y avoir un conflit dans la région […] il est très difficile d’imaginer un scénario où les Philippines ne s’impliqueront pas d’une manière ou d’une autre.4». On comprend pourquoi les Philippines renforcent leurs liens sécuritaires et avec Washington, et avec Tokyo. A l’issue de leurs entretiens en février 2023 à Tokyo, le Premier ministre Fumio Kishida et le président Marcos Jr. sont convenu de renforcer les liens de défense de leur pays, et ont fait allusion à un éventuel accord sur les forces en visite, qui faciliterait le déploiement de troupes japonaises aux Philippines « en cas de catastrophe », ou pour « des exercices militaires. »
NOTES
1 CRUZ de CASTRO Renato, « Order from Chaos. The Philippines’ evolving view on Taiwan: From passivity to active involvement », Washington D.C.,Brookings, March 9, 2023.URL: https://www.brookings.edu/blog/order-from-chaos/2023/03/09/the-philippines-evolving-view-on-taiwan-from-passivity-to-active-involvement/
2 POLING Gregory B., NATALEGAWA Andreyka, FALLIN Danielle, « Building a U.S.-Japan-Philippines Triad », Washington D.C., CSIS Brief, February 1, 2023. URL: https://www.csis.org/analysis/building-us-japan-philippines-triad
3 Président Marcos Jr . , Davos, 19 janvier 2023: « I learned an African saying: When elephants fight, the only one that loses is the grass. We are the grass in this situation. We don’t want to get trampled. » URL: https://www.wsj.com/articles/philippine-president-says-he-is-seeking-ways-to-defuse-tensions-with-china-11674127352
4 President Marcos Jr . , interview by Cliff Venzon, « Marcos says ‘hard to imagine’ Philippines can avoid Taiwan conflict », Tokyo,Nikkei , February 12, 2023: [« When we look at the situation in the area, especially the tensions in the Taiwan Strait, we can see that just by our geographical location, should there, in fact, be conflict in that area … it’s very hard to imagine a scenario where the Philippines will not somehow get involved. »] URL: https://asia.nikkei.com/Editor-s-Picks/Interview/Marcos-says-hard-to-imagine-Philippines-can-avoid-Taiwan-conflict
Le président Marcos en visite officielle à Tokyo, février 2023
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